レイはいつだって自分の気持ちに素直に生きる　～愛する人は一人だけって誰が決めたの？～

　亜蘭レイが目を覚ましたのは、日曜日の朝十時だった。　東京の夏の陽射しが、薄いカーテン越しに部屋を満たしている。六畳一間のワンルームマンション。家賃は七万円。決して広くはないが、レイにとってこの空間は完璧だった。なぜなら、ここには誰も縛るものがないから。　寝起きのまま、レイはスマートフォンを手に取った。画面には五つの通知。「おはよう。今日は仕事だけど、君の顔を思い出すだけで頑張れる」　最初のメッセージは、隼人からだった。三十二歳の会社員。広告代理店で働く彼は、いつも朝早くから夜遅くまで仕事に追われている。「昨日のパスタ、本当に美味しかった。また作ってね」　二つ目は、蒼太から。二十五歳の美容師。繊細な指先で髪を整える彼は、レイの料理を誰よりも喜んでくれる。「レイさん、来週の勉強会の資料、見てもらえますか？」　三つ目は、理央。二十九歳の高校教師。生徒たちに慕われる真面目な彼は、レイに対してだけは少し甘えた声を出す。「新しい曲ができた。聴いてほしい」　四つ目は、奏多。二十六歳のフリーランスの音楽プロデューサー。いつも何かに追われているような焦燥感を抱えている彼は、レイの前でだけ穏やかな表情を見せる。「レイ、おはよ。今日も君は最高に美しいと思う」　五つ目は、悠馬から。二十二歳の大学生。レイより六歳も年下の彼は、無邪気な笑顔の裏に、家族からの期待という重荷を背負っている。　レイは一つ一つのメッセージに、丁寧に返信した。　彼女は嘘をつかない。五人全員に、同じように愛していると伝える。なぜなら、それが真実だから。　シャワーを浴びて、簡単に化粧を済ませる。鏡に映る自分の顔を見つめながら、レイは小さく微笑んだ。　二十八歳。世間から見れば、そろそろ結婚を考える年齢だ。実際、大学時代の友人たちは次々と結婚し、子供を産み、SNSには幸せそうな家族写真が並ぶ。　でも、レイにはそれが窮屈に見える。　いや、正確に言えば、かつてレイもそれを求めていた。二十四歳の時、当時付き合っていた恋人と婚約までした。結婚式場も予約し、ウェディングドレスも選んだ。　そして、すべてが崩れた。　婚約者は言った。「君はもっと普通になれないのか」と。　普通。　その言葉が、レイの中で何かを壊した。　それ以来、レイは「普通」を求めることをやめた。自分が愛したいように愛する。自分

　レイは、週ごとにスケジュールを組んでいた。　月曜日は隼人。火曜日は蒼太。水曜日は理央。木曜日は奏多。金曜日は悠馬。週末は自分の時間と仕事の時間。　もちろん、完璧にこのスケジュール通りに行くわけではない。仕事の都合や急な用事で変更することもある。でも、基本的にこのリズムを保つことで、レイは五人全員と平等に時間を過ごすことができた。　月曜日の夜、隼人とレイは居酒屋にいた。　仕事帰りの隼人は、いつものようにスーツを着ていた。ネクタイを少し緩め、疲れた表情で生ビールを飲んでいる。「今日もきつかったか？」　レイが尋ねる。「まあね。でも、こうして君と会えると思うと、頑張れる」「そう言ってくれると嬉しいわ」「レイ、君がいなかったら、俺はとっくに潰れてたと思う」「そんなことないわ。あなたは強い人よ」「強いんじゃない。ただ、やめられないだけだ」　隼人は、グラスを傾けた。「最近、考えるんだ。このまま五十歳、六十歳になって、何が残るんだろうって」「何か残したいの？」「残したいというか......生きた証みたいなものが欲しいんだと思う」「あなたが生きている、その事実が証よ」「哲学的だな」「哲学じゃなくて、真実よ」　隼人は、レイの手を握った。「君と一緒にいると、そういう当たり前のことを思い出せる」「当たり前のことが、一番大切なのかもしれないわね」　二人は、焼き鳥を食べながら、他愛もない話をした。　隼人の会社での愚痴、最近見た映画の話、週末の予定。　何でもない会話だけれど、それが二人にとっては大切な時間だった。　火曜日の午後、レイは美容室にいた。　蒼太が、レイの髪を丁寧に切っている。「レイさん、最近髪の調子どうですか？」「おかげさまで、すごくいい感じよ」「良かった。このトリートメント、レイさんのために特別に配合したんです」「ありがとう。いつも私のために」　蒼太の指が、レイの髪に触れる。その感触は、繊細で優しい。「レイさんの髪、本当に綺麗です」「蒼太が手入れしてくれるからよ」「いや、元々が綺麗なんです」　鏡越しに、二人の目が合う。「蒼太、最近どう？　仕事は？」「忙しいですけど、楽しいです。いつか自分の店を持ちたいんです」「素敵ね。絶対できるわ」「レイさんがそう言ってくれると、本当にできる気がします」　カットが終わ

　次の日、レイは誰からも連絡を受けなかった。　スマートフォンの画面には、何の通知もない。　いつもなら、朝から五人のメッセージが届く。「おはよう」「今日も頑張ろう」「君のことを思ってる」　でも、今日は何もない。　静寂が、重くのしかかる。　レイは、一人一人にメッセージを送った。　隼人へ。「昨日はごめんなさい。話したいことがある」　蒼太へ。「ごめんなさい。もう一度、ちゃんと話させて」　理央へ。「私の気持ち、伝えさせてください」　奏多へ。「逃げません。向き合いたい」　悠馬へ。「あなたと話したい」　でも、誰からも返信はなかった。　既読もつかない。　レイは、仕事に集中しようとしたが、手につかなかった。　ノートパソコンの画面を見つめても、何も頭に入ってこない。　午後になって、ようやく一つの返信が来た。　隼人からだった。**「今は、一人で考えたい。時間をくれ」**　それだけだった。　レイは、返信しなかった。時間を与えることが、今できる唯一のことだと思った。　夕方、レイは千鶴のカフェに行った。「昨日は、ありがとう」「いいのよ。でも、大丈夫？」「大丈夫じゃないけど、どうしようもないわ」「レイちゃん、あなたは間違ってないわ」「本当に？」「本当よ。あなたは、自分に正直に生きてる。それは、素晴らしいことだわ」「でも、みんなを傷つけた」「それは、避けられなかったことよ。いつかは、こうなる運命だったんだわ」　千鶴は、コーヒーを淹れてくれた。　温かいコーヒーの香りが、少しだけレイの心を落ち着かせた。「千鶴さん、私、どうしたらいいかわからない」「あなたがすべきことは、待つことよ」「待つ？」「そう。彼らが、自分で答えを出すまで」「もし、答えが『別

　レイが一人で部屋にいる時間が増えた。　仕事は、最低限しかしなかった。クライアントからの催促にも、機械的に対応するだけ。　食事も、適当になった。コンビニの弁当か、インスタントラーメン。　千鶴のカフェにも、あまり行かなくなった。　レイは、自分の殻に閉じこもっていた。　ある日、部屋の掃除をしていると、古いアルバムが出てきた。　開いてみると、そこには若い頃のレイの写真が並んでいた。　大学時代の写真。友人たちと笑っている。　そして、彼との写真。　俊介。　レイが二十四歳の時に婚約していた男性。　写真の中の二人は、幸せそうに笑っていた。　レイは、その写真をじっと見つめた。　あの頃、レイは「普通」だった。　普通に恋をして、普通にプロポーズされて、普通に結婚しようとしていた。　友人たちは、「羨ましい」と言った。親も喜んでくれた。　全てが、順調だった。　でも、徐々に違和感が生まれてきた。　俊介は、レイに「普通の妻」になることを求めた。　仕事は、結婚したら辞める。家庭に入って、家事と育児に専念する。夫を支える良き妻になる。「それが、幸せな結婚だろう？」　俊介は、悪気なく言った。　でも、レイにはそれが窮屈だった。「私、仕事続けたい」「なんで？　俺の稼ぎで十分生活できるのに」「お金の問題じゃないの。私、デザインの仕事が好きなの」「趣味程度ならいいけど、仕事として続けるのは無理だろう」「なんで？」「だって、子供ができたらどうするんだ。仕事と育児、両立できるわけない」「できるわよ。たくさんの女性がやってる」「でも、俺の妻には、ちゃんと家にいてほしいんだ」　こんなやり取りが、何度も繰り返された。　そして、決定的な瞬間が来た。　結婚式の三ヶ月前。　俊介の実家

　平穏な日々が戻ってきたかに見えた。　レイは、隼人と悠馬との時間を大切に過ごしていた。　週に二回、それぞれと会う。　以前のように、五人との時間はなくなったが、それでもレイは幸せだった。　そして、仕事も順調に進んでいた。　新しいクライアントから、大きなプロジェクトの依頼が来た。　レイは、久しぶりに情熱を持って仕事に取り組んだ。　しかし、その平穏は長くは続かなかった。　ある日、レイのスマートフォンに、見知らぬ番号から電話がかかってきた。「もしもし」「あの、亜蘭レイさんですか？」「はい」「私、『東京ウィークリー』という雑誌の記者をしております、田中と申します」　レイの心臓が、早鐘を打ち始めた。「何の御用でしょうか」「実は、あなたについて取材させていただきたいのですが」「取材？」「はい。あなたの......恋愛についてです」　レイは、息を呑んだ。「どういうことでしょうか」「情報提供がありまして。あなたが、複数の男性と同時に交際しているという」「......」「事実でしょうか？」　レイは、電話を切った。　手が震えていた。　どうして、知られたのだろう。　誰が、情報を提供したのだろう。　レイは、すぐに隼人と悠馬にメッセージを送った。「緊急。話がある」　その日の夜、三人は千鶴のカフェで会った。　千鶴も、事情を聞いて同席していた。「雑誌の記者から、電話があった」　レイが言うと、隼人と悠馬は顔色を変えた。「何て？」「私が複数の男性と交際していることを、記事にしたいって」「誰が情報を？」「わからない。でも......」　レイは、言葉を飲み込んだ。　でも、心当たりはあった。